Otis, Elisha Graves
(Halifax, Vermont 3 Agosto 1811 - Yonkers, New York 8 Aprile 1861), inventore
e industriale statunitense. Fu un pioniere nel campo della produzione di
elevatori alimentati a vapore, oltre che di dispositivi di sicurezza per
montacarichi. Discendente di James Otis immigrato dall' Inghilterra nel 1631.
La salute precaria lo costrinse a interrompere spesso l'attività lavorativa e
a cambiare frequentemente occupazione. fece il muratore, si impiegò in una
fabbrica di locomotive, poi in una segheria, infine in un'officina meccanica
dove ha progettato varie macchine per aumentarne il rendimento.
Nel 1852,
supervisionando la costruzione di una fabbrica nei pressi di Yonkers, disegnò
e costruì un nuovo tipo di montacarichi dotato di pulsanti di manovra. L' anno
successivo si è dimesso dal suo lavoro ed ha aperto un piccolo negozio di
ascensori a Yonkers, vendette la sua prima macchina per ascensore il 20
settembre 1853. Gli ordini erano pochi fino a maggio 1854 quando, in occasione
di un’esposizione che si teneva a New York al Crystal Palace, tenne una
dimostrazione pubblica della sua principale invenzione, un dispositivo di
sicurezza automatico che era in grado di bloccare un elevatore nel caso in cui
la fune di sollevamento della cabina si fosse rotta. Il 23 marzo 1857 e
installò in un grande magazzino di New York il primo ascensore per il
trasporto di passeggeri, che trovò largo impiego con l’avvento dell’epoca dei
grattacieli. Nel 1861, ideò un motore indipendente a vapore per ascensore per
il quale ottenne il brevetto. Da questo momento l'azienda da lui fondata
crebbe a dismisura: si apriva l'età dei grattacieli che, senza ascensori, non
sarebbe stata immaginabile.
Tuttavia Otis non
poté assistere a questa ascesa, poiché morì a soli cinquanta anni nel 1861. I
suoi figli Charles e Norton, in particolare il primo, eccellente e fantasioso
ingegnere, svilupparono continue e piccole modifiche da applicare
all'invenzione del padre e riuscirono a espandere rapidamente la ditta
paterna. Otis inventò anche altri congegni meccanici. Nel 1852 ha brevettato
alcuni camion e freni locomotiva. Nel 1857 ha brevettato un aratro del vapore
e nel 1858 ha brevettato un forno di cucina. Nella figura a sinistra si può
osservare il primo stabilimento della OTIS.
